قسمت اعظم سرزمینی که امروزه آلمان نامیده می شود در اواسط قرن نوزدهم از کشورهای کوچکی تشکیل می شد که در هر کدام یک پادشاه یا شاهزاده حکومت می کرد. با به قدرت رسیدن بیسمارک و در اختیار گرفتن مقام صدراعظمی پروس وی که در آرزوی وحدت ایالات و امیرنشین های آلمان در زیر یک پرچم و تشکیل یک امپراتوری نیرومند از پیوستن پروس و کنفدراسیون آلمان بود، قبل از هر چیز به تقویت نیروی نظامی پروس پرداخت و در اولین جنگ خود برای الحاق یکی از این ایالت ها به قلمرو حکومت پروس، در سال 1864میلادی پیروز شد. اختلافات اتریش و پروس بر سر این ایالت در این سال به رویارویى مستقیم پروس و اتریش منتهی شد. در این جنگ که به جنگ هفت هفته معروف شده است، نیروهای پروس برای نخستین بار قوای اتریش را شکست دادند و در نتیجه قرارداد صلحی که در روز 23 اوت 1866میلادی در پراگ به امضا رسید، کلیه امیرنشین ها و ایالات واقع در شمال رودخانه راین، اتحادیه جدیدی به نام کنفدراسیون شمالی آلمان تشکیل دادند و با پروس متحد شدند.
