آنتوان فان لیونْهوک، دانشمند و محقق هلندی، در 24 اکتبر 1632میلادی در خانواده ای تهی دست در هلند به دنیا آمد. وی از زمان کودکی، علاقه زیادی به کارهای فنی داشت و بیشتر اوقات، عدسی و آینه می ساخت، تا اینکه با این ذره بین های ساخته و پرداخته دست خود، میکروسکوپ ساده ای ساخت و به وسیله آن، اشیاء ریز را مورد مطالعه قرار داد. لیونهوک در این زمان، علی رغم اینکه برای امرار معاش به سرایداری و خشکبارفروشی مشغول بود، با این حال میکروسکوپ را متوجه جهان موجودات ذره بینی کرد و آزمایش های گوناگونی با آن انجام داد. او برای اولین بار آب را در زیر میکروسکوپ آزمایش کرد و به وجود موجودات ریز ذره بینی در آب آلوده پی برد. او نه تنها موجودات ذره بینی را کشف کرد، بلکه به تجربیات با ارزش دیگری دست زد که در تاریخ علم، بی سابقه بود که مشاهده گلبول های قرمز خون و کشف اسپرماتوزوئید یا سلول های جنسی مردان از آن جمله اند. در این زمان بود که انجمن سلطنتی لندن آنتوان لیونهوک را با اینکه تحصیلات مشخص و منظمی نداشت، به عضویت رسمی خود درآورد. او در سال 1674میلادی به عنوان بزرگ ترین کشف، میکروب ها را مشاهده نمود و یکی از اکتشافات مهم بشری را رقم زد. او انواع مختلف باکتری ها و جانوران تک سلولی را تشریح کرد و ابعاد آنها را محاسبه نمود. لیونهوک هم چنین برای نخستین بار در سال 1683م، تصویری از باکتری ها را روی کاغذ آورد و مراحل زندگی و تولید مثل آنان را مطرح واثبات نمود. در این هنگام، آوازه شهرت لیونهوک عالم گیر شد و مورد ستایش بسیاری از بزرگان قرار گرفت. او تا آخرین روز حیاتش، دست از کار و فعالیت نکشید تا اینکه در 26 اوت 1723میلادی در 91 سالگی درگذشت. کشف بزرگ لیونهوک تا زمان لویى پاستور، پزشک و میکروب شناسی معروف فرانسوی، یعنی تقریباً دو قرن بعد کاربردی نداشت و عملاً مسکوت باقی مانده بود. میکروسکوپ آنتوان لیونهوک هرچند دستگاه ساده ای بود که عدسی بسیار کوچکی داشت، ولی این اختراع گامی بود برای آیندگان. به طوری که با کوشش دانشمندان و پیشرفت تکنولوژی، میکروسکوپ های الکترونیکی کنونی توانایی بزرگ نمایی چند صد هزار برابری اجسام ریز را دارا می باشند.
