فردیناند ماژلان، دریانورد پرتغالی که در هفتم مه سال 1480میلادی متولد شد و سفر بزرگ دریایى خود را از سال 1519میلادی در 49 سالگی با پنج کشتی آغاز کرد. او برای نخستین بار در جهت غرب از اروپا به آسیا رفت و در اقیانوس آرام کشتی راند. همچنین نخستین کسی بود که با هدف دور زدن کره زمین، رهبری یک ناوگان اکتشافی را عهده دار شد. اگر چه خود در میانه سفر درگذشت، ولی افرادش توانستند کره زمین را با موفقیت دور بزنند و به اروپا بازگردند. در سال 1511 میلادی در نبرد علیه مراکشی ها شرکت کرد. با وجود زخم برداشتن در جنگ و دریافت مدال های متعدد، اطرافیان وی را به داد وستد غیرقانونی متهم کردند. هر چند ماژلان بالاخره از تمام اتهام ها تبرئه شد، ولی دیگر از چشم شاه امانوئل اول افتاده بود. پادشاه تقاضای افزایش حقوق ماژلان را نپذیرفت و اعلام کرد که دیگر در دولت پرتغال مقامی برای او در نظر نگرفته است.
ماژلان که اوضاع را چنین دید، به خدمت دربار اسپانیا درآمد . ماژلان پس از رسیدن به سواحل امریکای جنوبی، تنگه ای را در جنوب این قاره کشف کرد که به نام خود او، تنگه ماژلان، نامیده شد. ماژلان و ملوانان وی از طریق این تنگه به اقیانوس آرام رسیدند، اما مدت ها در این اقیانوس گرسنه و سرگردان بودند تا آن که به جزایر فیلیپین رسیدند. ماژلان به دلیل دخالت در امور بومیان این سرزمین، در طی نبردی با آنان(نبرد ماکتان)، در 27 آوریل 1521میلادی در 41 سالگی کشته شد. اکتشافات ماژلان، راه را برای استعمار این مناطق آغاز کرد و دولت های استعماری آن ها، سال ها به استثمار این مناطق پرداختند.
